『ベンゾジアゼピン』って何だろう？

心療内科や精神科で使うお薬の説明の中で、『ベンゾジアゼピン系』という言葉をよく目にされると思います。

ベンゾジアゼピン系のお薬は主に抗不安薬や睡眠薬で広く使われますが、『ベンゾジアゼピン受容体』に働くことで神経伝達物質の『GABA（ギャバ）』の作用を強め、抗不安や催眠の効果を発揮するお薬です。

即効性があって効果もしっかりとし、種類も多く、幅広い不安や不眠の治療に用いられています。

ベンゾジアゼピン系のお薬は脳でどのように作用して効果を発揮するのでしょうか？

ベンゾジアゼピン系の作用機序

ベンゾジアゼピン系のお薬は、脳の活動を抑制するGABAの働きを強め、

GABAとは

GABAは、脳の中での情報の受け渡しをする神経伝達物質の1種です。脳の神経細胞の活動を抑える作用があり、脳をリラックスさせる神経伝達物質としては、脳内で一番多い物質になります。

量だけでみればグルタミン酸という物質が最多なのですが、そちらはGABAと反対に脳を興奮させる物質です。ですので、脳内のリラックス系神経伝達物質としては、GABAが一番多くを占めることになるのです。

GABAが脳の高ぶりを抑える仕組み

それでは、GABAはどのようにして脳の活動を抑制するのでしょうか？それには、カルシウムイオンのCl⁻が関与しています。

脳内でGABAと結びつく『GABA受容体』は、Cl⁻の通り道（イオンチャネル）にくっついています。GABAが受容体に結びつくとCl⁻チャネルが開き、神経細胞の中にCl⁻が入っていきます。

Cl⁻は、マイナスのイオンです。細胞の中にこれが入ると、神経内部が電気的にマイナスの状態になります。神経細胞の興奮は細胞内が電気的にプラスになったときに起こりますので、GABAの影響によってCl⁻が細胞内に入ることで、細胞内がマイナス状態になって脳が興奮しにくくなるのです。

ベンゾジアゼピンとGABAの関係

上でご説明した通り、GABAは細胞内のカルシウムイオンCl⁻を増やし、細胞内を電気的マイナスにすることで脳の高ぶりを抑えます。

それでは、ベンゾジアゼピンはGABAやCl⁻とどのような関係があるのでしょうか？

GABA受容体とベンゾジアゼピン受容体は別の場所に存在しています。しかし、ベンゾジアゼピン受容体にお薬がくっついて受容体が活性化すると、その影響でGABA受容体の作用も強まる仕組みになっています。

これにより、ベンゾジアゼピン系のお薬は間接的にGABAの働きを強め、Cl⁻を細胞内に増やして脳をリラックスさせる効果を発揮できるのです。

ベンゾジアゼピン系の特徴とメリット・デメリット

睡眠薬や抗不安薬として幅広く使われるベンゾジアゼピン系のお薬は、上手く使えばとても優れたお薬です。

メリットとしては、