はじめに

バレリアンは、睡眠に効果があるとされているハーブサプリメントになります。

古くから精神や神経を鎮めることで眠りを深める植物として利用されてきていて、臨床試験も比較的多く行われているサプリメントです。

日本でもファンケルやＤＨＣといった大手からサプリメントとして発売されています。およそ１か月あたり1,000円ほどです。バレリアンとは一体、どのようなサプリメントでしょうか？

ここでは、バレリアン（セイヨウカノコソウ）の睡眠サプリメントとしての効果について、詳しくみていきたいと思います。

バレリアン（セイヨウカノコソウ）とは？

バレリアンは、別名セイヨウカノコソウというオミナエシ科の植物になります。古くは古代ギリシャ時代から、精神や神経を鎮めることで眠りを深くする植物として使われてきました。

バレリアンをアルコールで溶かしだしたチンキ剤や、パッションフラワーなどと組み合わせたものもあります。ヨーロッパを中心に、マイルドな鎮静剤として情緒不安定や不眠症などに使われてきました。日本でも第二次世界大戦前までは、鎮静剤として使われていました。

ドイツやフランスなどでは、医療用ハーブとして不眠や不安に対して使用が認められています。

バレリアンは睡眠にどのような効果があるの？

さてバレリアンには、どのような睡眠への効果があるのでしょうか？

バレリアンは、GABAへの作用が考えられています。GABAをご存知でしょうか？最近ではリラックスする物質として、チョコレートなどいろいろな商品に取り入れられて宣伝されています。（※GABA自体をサプリメントとして摂取しても、吸収の過程で分解されてしまったり、血液中に達したとしても脳にはとどかずに効果は期待できません。）

GABAとは、脳の中で情報のやりとりをする神経伝達物質です。脳の細胞に対して興奮を抑える方向に働きます。ですから、GABAは睡眠にはプラスに働きます。実は、多くの睡眠薬はこのGABAの働きを強めることで効果を発揮します。

バレリアンのGABAへの作用は、さまざまなものが考えられています。

このように書くと非常に強力にGABAの効果を増強するように思われるかもしれませんが、そこまで強力な作用はありません。少しずつこれらの作用が組み合わされて、穏やかな鎮静作用があると考えられています。

バレリアンは実際に睡眠に効果があるの？

バレリアンの作用としては、穏やかな鎮静作用があることは納得ができます。実際に睡眠に対して効果はあるのでしょうか？

バレリアンは古くからあるハーブサプリメントなので、他のサプリメントよりは臨床試験もされています。10件あまりの臨床試験（バレリアン275～600mg）をみると、以下のような効果が報告されています。

とはいっても、そこまで大きく改善効果が示されたわけではありません。

浅い睡眠は多少減ったが、入眠時間や睡眠の質全体には大きな影響はなかったという残念な報告もあります。効果が期待できるかどうか、現時点でははっきりしませんが、経験的に効果があると信じられているというのが実情でしょう。

バレリアン（セイヨウカノコソウ）の費用対効果

それではバレリアンは有用なサプリメントといえるでしょうか？

バレリアンのサプリメントを比べる時は、その含有量もみてください。どれくらいの量で効果があるかは人それぞれかと思いますが、300～500mg程度が目安でしょう。その効果の特徴を考えると、就寝前に服用した方がよいと思います。

バレリアンは現在、１か月分が1,000円強になります。ＤＨＣやファンケルなどの大手で販売されています。

費用や効果も含めて、バレリアンをサプリメントとして使うべきなのかを考えていきましょう。私としては、「ナシではない」というのが率直な印象です。不眠には眠れるだろうという自信も大切です。サプリメントを服用することで、自信になって眠れるようになることもあると思います。

そのような使い方をしてもよいと考えるのは、大きく２点あります。

1000円ちょっとで済むのでしたら、病院にいくよりも安くなります。また、バレリアンは副作用がとても少ないサプリメントです。そうはいっても眠気が朝まで持ち越したり、日中に眠気が強まる可能性はないとはいえません。注意は必要ですが、おおむね問題なく使えるでしょう。

ただし、効果という意味では確実性はありません。同じGABAの働きを強めるものとはいえ、睡眠薬は確実な効果が期待できます。現在は安全性の高い睡眠薬も多く発売されています。

このような方は、病院で相談しましょう。睡眠薬も計画的に使えば、依存することなく止められるので心配しないでください。

まとめ

バレリアン（セイヨウカノコソウ）は、古来から鎮静剤として使われてきたハーブサプリメントです。

GABAの働きを強めることで、穏やかな鎮静作用があると考えられています。

バレリアンが有効であったとする報告が多いですが、そこまで明確な効果は示されていません。

サプリメントとして使ってみるのは悪くはありません。ただ、使ってみて効果が不十分な方や、すぐに不眠を改善しないとまずい方は、病院に相談してください。